中國史前彩陶中，最有代表性的是仰韶文化彩陶。

　　１９２１年，一個代表著中原地區(qū)母系氏族社會時期高度文明的原始村落遺址，在河南澠池仰韶村為考古學家所發(fā)掘。按照考古學慣例，這一新石器時代文化遺存被命名為仰韶文化。伴隨大批磨制精細的石器，考古學家還發(fā)現了大量日常使用的陶器。這些陶器制造精致，所用泥土經過淘洗，所以胎質細膩，入窯焙燒后成品一般呈橙紅色，在質地上可分為細泥紅陶和夾砂紅褐陶。陶器上的花紋主要用黑彩，少數使用紅彩，常以陶器本身的橙紅色為底色，也有的在制坯后先施加一層薄薄的白色或紅色陶衣，然后繪彩焙燒，使花紋帶的色彩對比更加鮮明。

　　經過科學測定，仰韶文化的年代大約在公元前５０００－前３０００年。此后，整個中原地區(qū)都陸續(xù)發(fā)現了一些類似的遺址和遺跡。它們所處的年代相近，文化遺存帶有強烈的共同性，所以仰韶文化成了母系氏族公社時期中原文化的代名詞，其分布地域以甘肅、陜西、河南為中心，覆蓋河北、內蒙古、山西、青海乃至湖北的部分地區(qū)。