陶瓷的發(fā)明并不是某一個地區(qū)或某一個部落古代先民的專利品，它是人類在長期的生活實踐中，任何一個古代農(nóng)業(yè)部落和人群，都能各自獨立創(chuàng)造出來。古代埃及、西南亞、印度、波斯及希臘的勞動人民，也和中國古人一樣，在辛勤的勞動中，創(chuàng)造了燦爛的古代文化。制陶工藝也都在新石器時代的一開始就出現(xiàn)了，后又隨著生產(chǎn)的發(fā)展、社會的前進(jìn)而發(fā)展。
生活在尼羅河兩岸肥沃土地上的古埃及人民，很早就熟悉陶器的制造，最初他們生產(chǎn)的也是紅陶和黑陶，質(zhì)地較疏松，吸水率很高；后來曾出現(xiàn)一種方法，即用某種物質(zhì)，例如石墨等，在陶罐外面摩擦，把它涂上一層，使陶罐能發(fā)現(xiàn)黑亮的光澤，隨后以逐漸學(xué)會在陶器上描繪各種圖案。他們還曾采用過一種制造彩陶的工藝，即用某種含氧化鐵的泥土摻入坯料，這樣燒出來的陶器具有瑰麗的紅磚色。這種紅陶曾普遍地流傳在近東一帶，當(dāng)埃及進(jìn)入奴隸制國家時，制陶工藝有了很大進(jìn)步，特別是古埃及人民很早掌握了制造玻璃的技術(shù)。
人們曾從公元前千余年的墓葬中和干尸上發(fā)現(xiàn)許多玻璃器皿。古代的玻璃幾乎全都帶色，也不很透明，因為那時制造玻璃的技術(shù)還處于初級階段。為什么埃及能這么早地發(fā)明制造玻璃的技術(shù)呢？這是因為在埃及的一些湖岸上，存在著天然堿（碳酸納），就在制陶的實踐中，人們發(fā)現(xiàn)，將天然堿與砂石混合，在高溫中熔化后，得到一種美麗透明的物塊，這就是玻璃，最初用玻璃制造珍貴的裝飾品、酒杯、花瓶、香水瓶等，后來玻璃器皿才逐漸成為日用品。制造玻璃的技術(shù)也慢慢地由埃及傳到鄰近的西南亞各國，在紀(jì)元前又傳到希臘、羅馬。
羅馬人對制玻璃技術(shù)進(jìn)行了改革，以玻璃爐代替了燒鍋，提高了熔燒溫度，使其熔化成清稀的液態(tài)。進(jìn)而又發(fā)明了吹管，生產(chǎn)出美觀明亮的各種用具，他們還逐步掌握了借添加鐵、銅、鉛等金屬的方法，制成彩色玻璃。這種夾層玻璃制品充分反映了當(dāng)時玻璃制品的工藝水平。玻璃制品的運(yùn)用不僅豐富了人類的物質(zhì)文化生活，還對中古時代歐洲煉金術(shù)、制藥化學(xué)的發(fā)展起了促進(jìn)作用。玻璃儀器及器皿也為近代化學(xué)實驗所必需，是個有力的工具。古代的西南亞地區(qū)，主要指底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域，以及敘利亞、巴勒斯坦一帶。這一地區(qū)也是人類文明最早的發(fā)源地之一。在公元前八千年左右，這里已處于新石器時代，到公元前四千年左右也進(jìn)入金石并用的奴隸社會。在這段時間里，人們從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，制陶業(yè)是主要的手工業(yè)之一。他們生產(chǎn)的陶器有黃色、紅色和褐色，大多數(shù)具有單柄或雙柄，這是該地區(qū)陶器的特色之一。在該地區(qū)公元前三千多年的古代遺址中，曾發(fā)掘出紅色和灰色的陶器，另外還有一種黃色雕花的陶器，最引人注目。同時人們還發(fā)掘出了有軸的陶輪。這說明制陶術(shù)又有了很大進(jìn)步。后來陶輪傳到了埃及、印度及古希臘。在埃及古城底比斯，從一個古墓中曾出土一張公元前1800年的壁畫，上面繪著一個陶工跪在地上，在一個回旋著的陶輪上塑造一件器皿。這壁畫形象地描述了當(dāng)時陶輪使用的情況，反映了當(dāng)時制陶工藝的一個側(cè)面，公元前四千年，這地區(qū)的幾座大都城，象古代世界有名的巴比倫，都采用了大量的磚來筑城，磚瓦是制陶業(yè)在建筑上的運(yùn)用，普遍地?zé)齑u瓦反映了當(dāng)時制陶工藝的進(jìn)步和繁榮。
印度是世界的文明古國之一。近五十年來，在印度河流域發(fā)現(xiàn)了很多古代城市文化遺址，這些城市文化遺址通稱為哈拉帕文化。哈拉帕文化約在公元前2500年左右，遺址的材料表明，當(dāng)時的生產(chǎn)力已發(fā)展到相當(dāng)高的水平。制陶工藝也是這樣，當(dāng)時已普遍采用陶輪了。陶器上常飾有優(yōu)美的圖案和動植物的花紋，燒造得相當(dāng)好，同時還發(fā)現(xiàn)一些堅硬的陶管和陶質(zhì)的玩具，這表明陶器的應(yīng)用已很廣泛。
