各種金屬元素在釉中會呈現(xiàn)不同的色澤，如鈷會產(chǎn)生藍(lán)色，鐵會產(chǎn)生褐色等，在釉中含有一定的銅元素會出現(xiàn)鮮麗的紅色。在工藝上釉里紅和青花完全一樣，是在胎上繪畫后罩透明釉經(jīng)高溫?zé)贫�，區(qū)別在于青花瓷以鈷作呈色劑，而釉里紅是用銅作呈色劑。
一、舉步艱難的元代釉里紅
用銅紅料作釉下彩繪的工藝元初已經(jīng)掌握，但因工藝要求高，技術(shù)上難以突破，發(fā)展緩慢。1979年在江西豐城發(fā)現(xiàn)了一件青花和釉里紅合繪一體的樓閣式谷倉（高29.5厘米，陪葬用），上有元至元戊寅即1338年的紀(jì)年銘文。從釉里紅呈色看灰暗深紫，并未燒好，而同期的青花瓷已有巨大進(jìn)步，足見釉里紅工藝的復(fù)雜。
造成元代釉里紅技術(shù)落后的又一原因是缺乏有力的市場需求。元青花的飛速發(fā)展，很大程度上是伊斯蘭地區(qū)對藍(lán)白相間的青花瓷的癖好，誘人的出口瓷的利益成為元青花成熟的催化劑，而釉里紅卻得不到經(jīng)濟(jì)刺激，舉步艱難是可以想見的。
用寥若辰星來比喻存世的元釉里紅并不為過，迄今報(bào)道的元釉里紅不過數(shù)十件，其中還有不少是殘破的。
縱觀這些已發(fā)現(xiàn)的元代釉里紅，有這些工藝上的特點(diǎn)：
1、釉里紅呈色多種，鮮紅的較少，大多趨灰，有明顯暈散，有溫度失控而銅紅料“燒飛”的變白現(xiàn)象；
2、施青白釉或白釉，和同期青花相比釉面較深；
3、采用白地釉里紅繪畫或刻劃暗紋后釉里紅涂地的方法。以色塊裝飾為主，較少線描紋飾；
4、造型品種簡單，僅玉壺春瓶、罐或是杯、匜等幾種。
這些特征都說明了元代釉里紅的原始狀態(tài)，但這并未影響其藝術(shù)價(jià)值，每一件元代釉里紅都是價(jià)逾黃金的珍寶。
圖：青花陶瓷花瓶空氣加濕器
二、官窯襲斷的明代釉里紅
在中國封建社會中，超經(jīng)濟(jì)力量的存在，給各種自然物品賦予非自然的神秘色彩。明代時(shí)，釉里紅成為惟有官窯才能燒制，惟有官府才能使用的品種。
我們還無法知道為什么明代只有官窯燒制釉里紅，但其背后一定有深刻的社會文化背景。元末時(shí)，農(nóng)民起義隊(duì)伍稱紅巾軍。朱明王朝建立后，對紅色也有著特殊的情感，士兵均著紅襖。紅色是明代象征皇權(quán)的神秘力量，使明初釉里紅的制作帶有濃郁的政治色彩。明初釉里紅由官窯燒制，在技術(shù)的改進(jìn)上有了財(cái)力的保證，使明初釉里紅技術(shù)得到很大的發(fā)展。
明初洪武釉里紅上和元代產(chǎn)品有很大區(qū)別，表現(xiàn)為：
1、線描紋飾的成熟。明代釉里紅在裝飾上采用線描方法，改變了元代釉里紅以色塊為主的原始裝飾工藝。洪武釉里紅采用了勾勒點(diǎn)染、雙勾填色等多種技法，能自如的表現(xiàn)各種紋飾。
2、釉里紅呈色的改進(jìn)。明初釉里紅的呈色有了改進(jìn)，整件器物的色澤統(tǒng)一，已較少見到含灰或燒飛的現(xiàn)象。洪武時(shí)，呈色有艷紅、深紅和灰紅三種，艷紅和深紅的有暈散，灰紅的一般無暈散。
3、器物造型的巨大。洪武釉里紅以大盤、大碗、大瓶等巨型器為主，其中直徑40厘米的大碗更是典型器物。對這種直徑一尺多的大碗的真正用途目前還是個(gè)謎，有人猜測這種巨型碗可能是祭祀用具，使之帶有神秘的宗教色彩。
明代釉里紅技術(shù)上的改進(jìn)完成于永樂和宣德兩朝。到永、宣時(shí)，釉里紅呈色已嬌艷欲滴，釉面油潤晶瑩，紋飾繪畫趨向簡約和靈動，達(dá)到了釉里紅制作的巔峰。除了傳統(tǒng)的白地上用釉里紅繪畫外，還出現(xiàn)了紅地白花等新品種，最為成功的是一種稱為寶石紅的三魚紋和三果紋高足碗。這種碗的外壁有三條小魚或三枚果子，以紅釉填涂，紅寶石般的艷紅而閃亮，又微微高出白釉釉面，傳說以西洋紅寶石填入，成為宣德官窯的一代絕品。
宣德以后，官窯釉里紅因制作難、成本高已很少制作，而以低溫紅釉替代。明中后期官窯釉里紅雖有個(gè)別存世，但和洪武釉里紅的雄偉、永宣釉里紅的華貴已不可同日而語。
三、官民窯并舉的清代釉里紅
釉里紅工藝明代后期幾乎失傳，明末清初時(shí)，首先由民窯恢復(fù)生產(chǎn)。這時(shí)的一些民窯小碗上、采用青花和釉里紅合繪一體的方法，大多以青花畫枝葉，以釉里紅畫花朵，淡雅中透出幾分喜氣。
清康熙、雍正、乾隆時(shí)，官窯很注重釉里紅技術(shù)的恢復(fù)，這三朝官窯中都有上乘的釉里紅作品。和明代相比，清代釉里紅呈色有了改進(jìn)，呈色紅中透紫，既無元明釉里紅的紅艷，也無因燒制不好而出現(xiàn)的灰黑或燒飛。同時(shí)，清代的釉里紅呈色已能分出濃淡色階，這是又一個(gè)重要進(jìn)步。這時(shí)的官窯釉里紅大多采用白描的方法，和同期青花復(fù)雜而多樣的繪畫方法相比，在表現(xiàn)能力上還有有一定差距。采用青花和釉里紅合繪一體，是最多的裝飾手段，如雍正官窯的八仙過海青花釉里紅碗上，以青花畫八仙人物、釉里紅畫海水，形成強(qiáng)烈的色彩對比。乾隆時(shí)的云蝠紋以青花畫靈芝云，以釉里紅畫蝙蝠，也是很成功的創(chuàng)作。這些成熟作品在清中后期的官民窯中被不斷仿制，但無論從青花、釉里紅的呈色和繪畫技巧來看，都相距甚遠(yuǎn)，譏以效顰并不為過。
清代中后期民窯的釉里紅生產(chǎn)一直沒有停止過。
清乾隆到嘉慶時(shí)，民窯有一種青花釉里紅盤是大宗產(chǎn)品。盤一般直徑在30厘米上下，盤中青花釉里紅鳳穿牡丹、松樹仙鶴等吉祥圖案，做工一般，青花混濁，釉里紅也暗淡。在當(dāng)時(shí)商品環(huán)境下能讓大眾買得起的釉里紅，只能做到這種水平，以維持低價(jià)。
清末民初中，有一種青花釉里紅鯉魚盤是非常成功的設(shè)計(jì)，造型抽象但靈動異常，魚身輪廓和周圍水草以偏紫的青花勾勒，魚身中用釉里紅畫斜格紋，無論是構(gòu)圖還是色彩搭配，都恰到好處。這種盤口徑有25厘米和30厘米兩式、魚紋又有雌雄之分（雄魚瘦長而雌魚肥胖）。據(jù)說這種盤在民國初頗受殷實(shí)人家歡迎，取“年年有余（魚）”之意。在吉慶日專門用來盛肉，反映了農(nóng)耕社會的美好向往，釉里紅經(jīng)過數(shù)百年發(fā)展，至此也許是一個(gè)圓滿的句號。
誕生于民窯的釉里紅在明代被官窯襲斷，到清代官民窯并舉的盛況又被民窯獨(dú)秀的局面替代。西方一位哲人說任何事物都有回歸到自身初始狀態(tài)的趨向，釉里紅的發(fā)展歷程似乎也證明了這個(gè)道理。
