在中西文化交流史上，七百多年前來到中國的意大利旅行家馬可·波羅無疑是位先驅者。他出生于威尼斯的一個商人家庭，17歲那年跟隨父親與叔父遠赴東 方。經過4年艱辛的旅程，他們于1275年5月抵達中國。馬可·波羅也幸運地得到了元世祖忽必烈的信任，在朝廷任職，留居中國長達17年之久。

　　在中國期間，馬可·波羅幾乎游遍了整個大江南北。他曾注意到福建泉州一個叫德化的地方燒制的瓷器“既多且美”。他描述到：這里除了制造瓷杯或瓷碗、 碟外，別無其他值得注意的地方。這種瓷器的制作方法是，在石礦中取一種土，任憑風吹、雨打、日曬三四十年后，這種土的質地變得細膩，然后可以制造上述各種 器皿，表面隨意施釉后，迅速將瓷器放入窯爐里燒成。父輩們積土，兒孫們就可以用了。這座城里出售瓷器的市場很多，用一個威尼斯銀幣可輕易買到八個瓷盤。盡 管他描述得并不十分準確，但是他所看到的德化盛產瓷器的情況卻為我們研究元代德化窯提供了重要的線索。

　　從傳世品看，德化窯以明清燒制的白瓷聞名于世。德化窯白瓷種類繁多，器皿有杯、香爐、瓶、壺、碗、洗、文房用具、仿青銅禮器等；瓷塑有達摩、彌勒 佛、觀世音、釋迦牟尼、關帝等。另外，瓷簫也是德化窯的特產。德化窯的白瓷之所以有名，在于它獨特的胎和釉。瓷胎是用氧化硅含量較高的瓷土制成，燒成后瓷 質致密，透光度極好；釉也不同于北方地區(qū)和景德鎮(zhèn)白瓷的釉，釉面為純白色，色澤光潤明亮，乳白如脂，近光透視下，釉中隱現粉紅或乳白色。故德化白瓷又有 “豬油白”、“象牙白”之稱。

　　那么明代以前，德化窯是否確如馬可·波羅所說盛產瓷器呢？經過實地踏查，考古工作者在德化的龍潯鎮(zhèn)、蓋德鄉(xiāng)、三班鎮(zhèn)等地發(fā)現了宋元時期的窯址。 1976年，他們在龍潯鎮(zhèn)寶美村屈斗宮小廟附近的山坡上發(fā)掘出一條宋元時期的分室龍窯，共發(fā)現17間窯室，14個窯門，出土了6000多件標本和各種制瓷 工具。這些發(fā)現對于研究宋元時期德化窯的面貌具有重要的價值。

　　也許當年馬可·波羅就曾買過屈斗宮窯燒制的瓷器。不管怎樣，當他輾轉回到故鄉(xiāng)以后，其口述的中國與東方諸國的見聞引起了西方人的強烈興趣。通過他的 介紹，德化窯也蜚聲海外，享有“東方藝術”美譽，產品也成為我國外銷瓷的重要品種之一。法國人曾用“鵝絨白”、“中國白”來形容德化白瓷釉質的美麗，可見 其在歐洲受歡迎的程度。（國家文物局 滕磊）