""中國(guó)"的英文名曰"瓷器",從現(xiàn)在西方收藏的藏品和打撈沉船出水的瓷器看，很多瓷器并非單純是當(dāng)作手工業(yè)產(chǎn)品出口的。西方人注重的并不完全是它們的使用功能……其實(shí)，西方人多半注重的是它們的觀賞價(jià)值，它們的審美性。中國(guó)的瓷器和絲綢在那時(shí)的西方是奢侈品，是為了滿足西方富人的精神享受才大量進(jìn)口的。所以，說到底，瓷器也好，絲綢也好，它們實(shí)際上是作為中國(guó)文化的一種載體征服世界的。中國(guó)在西方人眼里，竟然是用一種文化產(chǎn)品來命名的，可見得文化產(chǎn)品對(duì)一個(gè)國(guó)家在國(guó)際上的形象有多么重要。"--作家張賢亮先生雖然不是中國(guó)古陶瓷的專家，但他對(duì)中國(guó)外銷瓷的見解確是格外精辟的。
瓷器是中國(guó)的第五大發(fā)明。自唐代開始輸出海外，歷經(jīng)千年，隨著東方新航路的發(fā)現(xiàn)，于明代遠(yuǎn)渡重洋到達(dá)西方，并在清代達(dá)到極盛。
瓷器作為一種文化產(chǎn)品，有兩個(gè)層面：一個(gè)是物質(zhì)的，一個(gè)是精神的。
從瓷器的物質(zhì)文化層面上講，瓷器自古就是中國(guó)人主要的飲食器具，然而在西方，瓷器的生產(chǎn)一直是個(gè)謎。自從中國(guó)瓷器傳到海外，瓷器就一直受到各國(guó)人士的追捧，然而他們摸索了幾百年也沒有搞清楚，瓷器究竟是用什么材料？是怎樣生產(chǎn)出來的？
遲至1709年前后，歐洲才剛剛燒成硬質(zhì)瓷，當(dāng)時(shí)中國(guó)瓷器已有1500年以上的燒造歷史，是世界上生產(chǎn)規(guī)模最大、技術(shù)最成熟、品質(zhì)最優(yōu)秀的瓷器。這個(gè)時(shí)期的清代青花瓷在元、明青花瓷的基礎(chǔ)上，不但在材料、工藝、燒造技術(shù)上取得全面進(jìn)步，裝飾題材也大大擴(kuò)展，且畫工技藝高超、線條精細(xì)、分水色階豐富、發(fā)色艷麗，畫面生動(dòng)傳神。正如英國(guó)著名的古陶瓷專家哈里·加納在《東方的青花瓷》一書中所說，"它們被人們認(rèn)為是青花瓷成就上的頂峰".
清代五彩瓷也在明代五彩的基礎(chǔ)上取得了新的成就，開創(chuàng)了從畫到填，全部在燒成的瓷器釉面上完成的新工藝，代表著景德鎮(zhèn)陶瓷五彩的最高水平和最高成就。而清代陶瓷劃時(shí)代的新成就則是發(fā)明了粉彩瓷。粉彩是受西洋琺瑯彩及其制作工藝的影響，改進(jìn)傳統(tǒng)的釉上彩料和畫風(fēng)而形成的一種釉上彩瓷新品種。清代粉彩受到西洋繪畫技法的影響，在翎毛、花卉、人物、山水紋飾上出現(xiàn)了光線明暗變化和陰陽(yáng)向背的立體感，表現(xiàn)對(duì)象無不栩栩如生。
清代瓷器為適應(yīng)歐美市場(chǎng)的需要又誕生了廣彩。康熙年間解除海禁后，來華外國(guó)商船逐漸增多，當(dāng)時(shí)清政府規(guī)定外國(guó)商船只能�？繌V州碼頭，于是大批外商紛紛在廣州訂貨或來樣加工，為了適應(yīng)外銷市場(chǎng)需要，江西景德鎮(zhèn)部分釉上彩繪瓷器移至廣州加工生產(chǎn)。景德鎮(zhèn)釉上彩瓷在這里與當(dāng)?shù)氐你~胎畫琺瑯?biāo)囆g(shù)相結(jié)合，融匯中西，使得釉上彩瓷出現(xiàn)了廣彩這一新的裝飾形式。其特點(diǎn)是構(gòu)圖豐滿、絢彩華麗、金碧輝煌。廣彩既有我國(guó)傳統(tǒng)彩繪藝術(shù)的風(fēng)格，又吸收了歐美的藝術(shù)精華，可說是中西文化交流的結(jié)晶。三百多年來，一直是我國(guó)外銷陶瓷的主要品種之一。
18、19世紀(jì)剛剛燒出硬質(zhì)瓷的歐洲與作為中國(guó)古代瓷器裝飾藝術(shù)和工藝技術(shù)高度成熟，集大成時(shí)代產(chǎn)物的清代外銷瓷相比，其間的差距自然不可同日而語(yǔ)。中國(guó)清代外銷瓷首先在物質(zhì)文化層面上征服了歐洲。
然而，清代外銷瓷絕不僅僅只是一種精美的手工業(yè)產(chǎn)品，中國(guó)清代外銷瓷最重要的是它們還是中國(guó)文化的載體，中國(guó)清代外銷瓷（包括明代外銷瓷）更是作為中國(guó)文化的載體征服了世界的。
季羨林先生曾明確地指出："十七、十八世紀(jì)，中國(guó)人在歐洲人心目中，是天才的民族，是偉大的民族，是有高度文明的民族。當(dāng)時(shí)他們向往的是中國(guó)，學(xué)習(xí)的是中國(guó)。"回顧世界史，歐洲從5世紀(jì)到15世紀(jì)的一千年里，即從公元476年西羅馬帝國(guó)的沒落到十五世紀(jì)文藝復(fù)興時(shí)代開始，被稱為黑暗的中世紀(jì)。中世紀(jì)教會(huì)扼殺人性，實(shí)行嚴(yán)格的禁欲主義，否定對(duì)現(xiàn)世幸福和快樂的追求，要求信徒們拒絕一切美好的東西，甚至連鳥語(yǔ)花香都會(huì)被看做是魔鬼的誘惑。歐洲人在這種殘酷、黑暗、愚昧的政治、宗教、文化壓抑下煎熬了上千年，16世紀(jì)以后才出現(xiàn)了文藝復(fù)興、宗教改革，到17、18世紀(jì)出現(xiàn)了啟蒙運(yùn)動(dòng)，歐洲才開始覺醒，經(jīng)過近三百年的反復(fù)斗爭(zhēng)，才提出了人性的解放，才承認(rèn)人們追求現(xiàn)世幸福、快樂的權(quán)利。但當(dāng)時(shí)這些思想在歐洲還是新興的思想，新興的文化。
相比當(dāng)時(shí)的中國(guó)，以儒家文化為代表的傳統(tǒng)文化在中國(guó)已經(jīng)延續(xù)了兩千多年。中國(guó)傳統(tǒng)文化是承認(rèn)人性、人欲的合理性，鼓勵(lì)人們積極入世，鼓勵(lì)人們追求現(xiàn)世幸福和享受人生快樂的。這種以積極追求和享受現(xiàn)世幸福為宗旨的意識(shí)形態(tài)，引領(lǐng)中國(guó)古代社會(huì)創(chuàng)造了輝煌的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富，并貫穿在中國(guó)古代社會(huì)創(chuàng)造的物質(zhì)文化與精神文化之中。東方新航路的發(fā)現(xiàn)，使西方真正發(fā)現(xiàn)了中國(guó)：人類原來還有這樣一種生活方式：他們并沒有接受上帝的主宰，他們可以理直氣壯地追求現(xiàn)世的幸福生活，他們可以追求男女情愛，可以追求風(fēng)花雪月，他們可以追求白頭偕老、可以追求連生貴子，可以追求豐衣足食，可以追求富貴長(zhǎng)壽。
西傳的中國(guó)文化成為一種時(shí)尚，部分地改變了歐洲人的日常生活結(jié)構(gòu)。不僅如此，中國(guó)傳統(tǒng)的非宗教性的以人為本的倫理型文化給啟蒙思想家們以新鮮的思想材料，在批判基督教神學(xué)和封建專制制度的斗爭(zhēng)中，成為一種有力的思想武器，為由中世紀(jì)神學(xué)文化向近代科學(xué)文化蛻變的歐洲提供了新鮮的思想源泉和刺激力量。
清代外銷瓷恰恰就是這一中國(guó)文化、這一中國(guó)文明的重要載體。因?yàn)閹缀趺恳患宕怃N瓷都有瓷繪裝飾，而這些瓷繪紋樣則是"圖必有意，意必吉祥",什么是意必吉祥？吉祥就是義無反顧地追求現(xiàn)世的幸福！
中國(guó)清代外銷瓷的數(shù)量巨大、傳播廣泛、畫面形象生動(dòng)、通俗易懂，在中國(guó)文化啟迪西方的過程中起到過無與倫比的巨大作用。時(shí)勢(shì)造英雄，是歷史的機(jī)遇造就了中國(guó)清代外銷瓷曾經(jīng)征服世界的偉大歷史功業(yè)。
