西夏是中國歷史上一個重要的少數(shù)民族政權(quán)，歷時近190年，建都在今寧夏銀川市。由于蒙古大軍的毀滅，西夏文化遺跡、遺物、藝術(shù)等留存甚微，給這個古老的王朝留下了太多謎團，西夏瓷更是因為物證太少，成為我國瓷器歷史上的難解之謎。
隨著近年來寧夏、甘肅、內(nèi)蒙古等地西夏瓷不斷發(fā)掘出現(xiàn)，國內(nèi)外對西夏瓷的收藏?zé)崞饋恚飨拇梢查_始走出“深閨”向世人展示那段神秘殘缺的歷史。
宋代是中國瓷器生產(chǎn)的繁榮時期，各大名窯生產(chǎn)的瓷器名目繁多，但是與宋同一時代的西夏，人們對它190多年的制瓷知之甚少。由于實物和文獻資料太少，以至于1980年前后編寫的《中國陶瓷史》未能將西夏瓷寫入其中。
由于黨項人建立的西夏文明突然間神秘消失，后人對西夏瓷的研究是一個漫長而艱難的過程。1956年在內(nèi)蒙古自治區(qū)伊金霍洛旗發(fā)現(xiàn)了兩件珍貴的黑釉剔刻花瓶，初被定為元代，后被認為與西夏有關(guān)。上世紀七八十年代后，西夏瓷開始在寧夏、青海、甘肅等曾為西夏王朝疆域的廣大地區(qū)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)和確定了一批西夏瓷窯，考古專家們才開始把西夏瓷與宋瓷、元瓷區(qū)別開來。
寧夏博物館館長李進增說：“由于元朝沒有給西夏作史，殘存的文獻資料也大多在國外，近年來西夏瓷的出現(xiàn)和研究對解讀西夏歷史有非常重要的意義。”
西夏瓷作為西夏文化的重要組成部分，受中原磁州窯、耀州窯的影響，結(jié)合黨項族的文化習(xí)俗創(chuàng)造出粗獷質(zhì)樸、極具民族特色的瓷器。從各地出土的西夏瓷看，民族特征鮮明、紋飾簡潔、裝飾手法粗獷。最具特色的扁壺、四系瓶、高足碗、帳鉤以及剔刻釉裝飾藝術(shù)，突出表現(xiàn)出黨項民族純真質(zhì)樸的民族性格，同時更加豐富了陶瓷器形及裝飾內(nèi)容。
扁壺產(chǎn)品數(shù)量大，制作精美，也是西夏以外其它瓷窯所沒有的，是西夏瓷器中最具代表性的典型器。扁壺有兩種，較大者為圈足扁壺，壺口小、頸短、腹扁圓，壺中盛酒、水或奶不易溢出。
另有一種小型扁壺，其器形與大型扁壺相似，不置圈足，體態(tài)輕盈，腹側(cè)置雙耳，穿帶隨身攜帶簡便實用。扁壺?zé)o論大小，設(shè)計合理制作精美，體現(xiàn)了黨項人的聰明才智。
瓷鈴、帳鉤是西夏瓷中的特殊產(chǎn)品，也是游牧民族生活中的必需品。由于西夏銅、鐵礦產(chǎn)稀少，西夏人因地制宜想出以瓷鈴、鉤代替金屬鈴鉤應(yīng)該是個創(chuàng)舉，它不僅巧妙解決沒有金屬制品的困難，同時為制瓷業(yè)開創(chuàng)了新思路。
牛頭塤是瓷塤的一種，形似牛首故稱之牛頭塤。其正面有二孔，頂部有一孔，吹之能發(fā)出美妙的聲音。牛頭塤作為一種樂器，深受草原民族的喜愛。它的出土不僅表現(xiàn)出西夏人善于創(chuàng)新的智慧，同時也展現(xiàn)出西北游牧民族追求美好生活的情感世界。
西夏瓷最典型的特征是在瓷器上剔刻花紋，這種瓷器也是西夏瓷中最為精美的一種。
西夏制瓷工匠在進行剔刻花工藝時，一般有兩道工序：第一道工序是刻花，刻花不是在平面上繪畫，而是直接在上好釉的器體上，用刻刀刻繪花紋和圖案的輪廓，難度很大。第二道工序是第一道工序的延續(xù)，即剔釉，是將所要表現(xiàn)的花紋圖案周圍多余的釉剔掉或刮掉，露出胎體。
在西夏剔刻花瓷器上，最為顯著的是紋有各種各樣的牡丹花。據(jù)一些收藏家介紹，當(dāng)時的西夏境內(nèi)并沒有這種花卉，瓷器上大量紋牡丹很是費解。
近年來，隨著對西夏瓷的研究更加深入，以及對西夏神秘文化的追捧，國內(nèi)博物館加強了對西夏瓷的征集，同時在國內(nèi)外收藏界興起了一股收藏西夏瓷的熱潮。
在舉辦的西夏古陶瓷聯(lián)展上，來自北京、上海等12個省市區(qū)的68位收藏家?guī)砹司奶暨x的近200件西夏瓷向世人展出，吸引了來自澳大利亞、瑞典、意大利、埃及、法國等多個國家游客和收藏家的關(guān)注。
其中，極為罕見、完整無缺的由青海和寧夏收藏者奉獻的褐釉三開光剔刻牡丹紋大罐和褐釉剔刻纏枝繞葉牡丹紋六系大罐，是國寶級文物西夏陶瓷極品。
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