長沙窯的窯址，位于長沙市郊銅官鎮(zhèn)瓦渣坪，又稱"銅官窯"或"瓦渣坪窯".
"黑石"號上發(fā)掘的大量長沙窯瓷器，都向人們證明了唐代長沙窯的一度輝煌，然而令人不解的是，在當時，如此規(guī)模宏大且出口量極大的一座窯場，卻不見史籍文獻記載，只有湘籍詩人李群玉在《石渚》這首唐詩中記錄了長沙銅官窯鼎盛時期的壯觀場面："古岸陶為器，高林盡一焚。焰火湘浦口，煙觸洞庭云。迥野煤飛亂，遙空爆響聞。地形穿鑿勢，恐到祝融墳。"直到上世紀50年代，銅官遺址才被發(fā)現(xiàn)，1988年被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位，對它的研究至今也不過半個世紀的時間。
業(yè)界普遍認為，認識長沙窯一定要把握兩點：一是它是中國歷史上最具規(guī)模的、最開始的釉下彩瓷器；二是長沙窯是一個外銷為主體的窯口，它因為外銷而興起，又因為外銷而衰落。
繪著質(zhì)樸詩歌和花鳥的唐代長沙窯瓷器，沿海上絲綢之路傳送至海外
"黑石"號所處的年代約公元826年左右，屬于唐朝中晚期。在初唐，長沙窯的瓷器大部分以開片青瓷和陶瓷藝術(shù)品為主，多侍女、胡人形象；盛唐時的長沙窯以素釉青瓷為主，有專家指出，長沙窯即是從岳州窯青瓷發(fā)展而來，到此時，長沙窯剛剛開始出現(xiàn)彩瓷；唐代中期，由于技術(shù)的發(fā)展，單色釉到多色釉燒的成功，長沙窯開始研制出釉下彩瓷；而進入晚唐時期，長沙窯瓷器的造型開始多變，不再單純以中唐的格言警句作為裝飾，開始流行花鳥，印花和壓花等多種風(fēng)格。
在燒造技巧上，長沙窯主要有釉下彩、模印貼花、貼花、刻劃花、印花和鏤空等裝飾技法，而最具特點的自然是釉下彩。唐代以前的瓷器多為青瓷單色釉，而以審美而言，直到明代，士大夫的審美情趣也多半以單色釉為主。唐代以后，人們開始使用的釉下彩技法，實際上是將銅、鐵等金屬呈色劑摻入顏料中，其中銅的顏色即是我們今天見到瓷器上的綠色，而褐色、紅色則是鐵的作用。用毛筆蘸著這樣的顏料在未燒制的瓷器上繪制圖案，然后再覆蓋上一層釉進行燒制。這種方式使得圖案從釉下呈現(xiàn)，提高了美觀度。而在長沙窯發(fā)現(xiàn)之前，人們只能找到最早至宋代的這類釉下彩瓷器，這意味著，長沙窯的發(fā)現(xiàn)，重新劃分了一部分陶瓷史。
而模印貼花工藝，即是將濕泥放入模具，再"貼"在瓷器上，也有用刻好花紋的模具直接印刻在器物的坯胎上出現(xiàn)圖案的。還有的是在薄泥片上壓出花紋，經(jīng)過低溫素燒，貼好后涂上青釉，再在貼花處浸上褐色釉，綜合裝飾，屬于外銷產(chǎn)品中的高級產(chǎn)品。鄒敏訥說，模印貼花工藝并非是長沙窯獨創(chuàng)或首創(chuàng)的，"像唐三彩、越窯等，在貼花上都比長沙窯先、比它好",長沙窯在這個方面是向其他窯口學(xué)習(xí)的。"黑石"號上發(fā)掘的一批長沙窯瓷罐印有椰棗、棕櫚紋飾，就是出自模印貼花工藝，其典型的西亞風(fēng)格，證明了這一批長沙窯器物供外貿(mào)出口。
從唐代中期始，長沙窯較喜歡以格言警句、五言、六言詩文為裝飾，在"黑石"號瓷器上可窺見這樣的特點。比如有只瓷罐上寫著"有錢水亦暖，無錢水亦寒"的市井俗語，可見當時制作這只瓷器的匠人、甚至市井社會的一種生活態(tài)度，頗具趣味。而"黑石"號的外貿(mào)出口產(chǎn)品中，同樣包含有大量這種中國詩文、警句的瓷器。"就像是現(xiàn)在的我們?nèi)猓瑫I一些當?shù)靥厣募o念品，我想那個時候的阿拉伯人也是一樣。"鄒敏訥說，長沙窯的瓷器大部分用于出口，且更多是實用器具，那些印有椰棗紋、阿拉伯紋飾的產(chǎn)品同樣在中國應(yīng)當也有人使用，只是不占主流而已。
長沙窯多產(chǎn)實用器具，盤、碟、碗、杯、洗、盆、瓶、罐、壺、枕、盒，甚至文房用具、玩具等，品類豐富。除了中國人喜歡的圓形器物以外，還出現(xiàn)了花形、瓜果形甚至仿動物形等，和"胡人"喜愛的樣式的酒壺和酒盞等。一次海上絲綢之路漫長的行旅，所起到的最大的作用便是加深了各國文化的交融。
長沙窯"因外銷興起，又因外銷衰落"
自漢代開辟陸上和海上絲綢之路以來，"絲綢之路"一直都以運輸絲綢為主，但到了唐代，海上的這一條由阿拉伯-印度洋-馬六甲海峽-南中國海的路徑卻發(fā)生了一些變化，它逐漸以運輸瓷器為主，"絲綢之路"變成了"陶瓷之路".鄒敏訥認為，主要是因為唐代的手工業(yè)（包括陶瓷業(yè)）、造船業(yè)得到了長足的發(fā)展，以"黑石"號一船滿載上十萬件的貨物為例，"這么大的體量，陶瓷不比絲綢，如果是通過陸路運輸，成本相對要高很多".
因此，長沙窯瓷器通過海運，走向了世界各地。但如同鄒敏訥所說，長沙窯"因外銷興起，又因外銷衰落".至唐代結(jié)束、五代黃巢起義時，戰(zhàn)亂頻仍，外商遭到大規(guī)模的殺害，外銷貿(mào)易受到了阻礙，長沙窯相較國內(nèi)其它窯口產(chǎn)品，大部分瓷化程度差、脫釉現(xiàn)象多，而遭到了市場沖擊。有記載，僅湖南境內(nèi)衡州（今衡陽）地區(qū)的蔣家窯、瓦子墩窯及岳州（今岳陽）一帶燒制的類似越窯的青瓷產(chǎn)品，都較長沙窯更受本土市場歡迎。長期的大宗出口外銷，使得長沙窯已具備很大的規(guī)模，市場的擠壓、原材料成本的增大，使得長沙窯迅速地走向了衰落。
今人回顧歷史，常向史料中尋覓草蛇灰線，但從來沒有正式文字記載、僅有幾首唐詩佐證的長沙窯則只能通過或碎或完整的瓷器，向人們傳遞歷史信息，隨著對長沙窯的不斷研究，最終將還原那些消失千年的生活原貌。
