關(guān)于地藏菩薩本生事跡，大乘佛經(jīng)里有詳細記載：
�。ㄒ唬┻^去不可思議阿僧祇劫，有佛號覺華定自在王如來，地藏菩薩那時為婆羅門女，其母悅帝利不信三寶，修習邪道，死后墮入地獄受苦。此女賣掉家宅財產(chǎn)，廣求香華，于佛塔寺，大興供養(yǎng)。以至誠恭敬，摒息雜念，一心稱念佛號。其母承女孝順，為作功德，離獄生天。
�。ǘ┑夭仄兴_于過去無量劫中為孝女，名曰光目。其母生前喜食魚子，犯殺生罪極重。光目女知母死后必墮惡道，請阿羅漢入定觀察，果意其母在 地獄中，受大苦難。光目女一心念佛，恭敬供養(yǎng)，以誠孝的力量，拔救母親離地獄苦。
這兩個事跡，說明地藏菩薩提倡孝道，重視超度救濟父母。當然更為重要的，是父母還健在的時候，作子女的要竭盡孝道。對父母除衣食供養(yǎng)，老病侍奉外，最根本的是勸說父母，尊敬三寶，深信因果，止惡行善，具足正見。中國人特重孝道，其慎終追遠的精神，與地藏法門有所吻合。所以地藏菩薩在中國，受到人們普遍的尊敬，不無道理。七月十五日的盂蘭盆法會，七月三十日的地藏法會，在我國各地廣泛流行的原因，是地藏法門與中國孝道結(jié)合得很好，所以明朝的紫柏、蓮池、憨山、澫益四大師和圓瑛大師，都特別推崇地藏菩薩。其意趣所在，是將佛教的度亡與中國儒家的孝道揉合一起，使佛教進一步與中國社會相適應(yīng)。
�。ㄈ┰谶^去久遠不可說劫前，地藏菩薩曾為大長者子。彼時有佛名師子奮迅具足萬行如來。長者子見佛相好莊嚴。心生敬慕。問佛作何行愿。而得此相？佛答：欲得此相，為當久度一切苦惱眾生。長者子遂發(fā)愿，我今盡未來劫，為一切苦惱眾生，悉令解脫，我方成佛。
佛的相好，是功德莊嚴，具足萬行的體現(xiàn)。地藏菩薩于久遠劫前行菩薩道，說明他是果位很高的大菩薩，為度眾生，故于穢土，現(xiàn)聲聞身。這個故事告訴人們，一個人相貌長得好壞，是其思想與行為如何的集中表現(xiàn)。今人不察，不在行為美，思想美上狠下功夫，而是采取整容，打扮的辦法，結(jié)果是適得其反。師子奮迅具足萬行如來答復地藏菩薩的話：“欲證此身，當須久遠度脫一切受苦眾生”的話，是發(fā)人深省的。
�。ㄋ模┻^去無量劫前，有佛號一切智成就如來，未出家時，為小國王，與鄰國王為友，同行十善，饒益眾生。一王發(fā)愿：早成佛道，普度群生，此即一切智成就如來。一王發(fā)愿：若不先度一切眾生，脫離苦惱，令其實樂，得至菩提，絕不成佛。此即地藏菩薩是。
這個故事反映了地藏菩薩的大愿：“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。”地藏菩薩度眾生的特點：那里最艱苦，就到那里去。在一般人的心目中，最艱苦的地方，當然是地獄。所以地藏菩薩的工作對象，是在地獄里度極重罪的眾生，那些惡貫滿盈的眾生，只要改惡從善，至心誦念地藏菩薩圣號，可以解除一切苦厄，使地獄相，隱而不現(xiàn)。醫(yī)生治病，要注意防與治相結(jié)合，地藏菩薩度眾生也是如此。對已墮地獄的，令其離獄。但工作的重點，還是放在末墮地獄的眾生身上，如何令其護持善根，永遠不造墮地獄的惡業(yè)。在《十輪經(jīng)》卷三，介紹有四類十一種罪，能使人墮入地獄。（一）五無間罪：①殺父，②殺母，③殺阿羅漢，④出佛身血，⑤破和合僧。（二）造五無間四根本罪：①殺、②盜、③淫、④妄語。（三）謗正法。（四）疑三寶。若人犯上述十一種罪中的任何一種，必墮無間獄中。地藏菩薩向人們廣泛宣傳這十一種罪是墮地獄的種子和因緣。使人們認清什么是善，什么是惡，特別要認清墮地獄的極惡業(yè)，才能避惡趨善。不造此類的惡業(yè)，就不受惡報，免墮地獄。
