宜興紫砂陶是東方文化藝術寶庫的瑰寶。宜興紫砂以獨特的工藝，獨特的泥料，獨特的風格，博得了世界人民的喜愛。數(shù)百年來，在東西方陶藝藝術和經濟文化交流中作出了特有的貢獻。“宜興紫砂”與瓷器不同，紫砂陶表面不上釉彩，突出了泥土本身的特色。真正的紫砂只產于中國宜興，它具有特殊的物理性能和可塑性。紫砂泥生成于“甲泥”礦中，有“泥中泥”之稱。數(shù)百年來，由于泥料的特點，形成了自己一整套獨特的傳統(tǒng)工藝。其造型千姿百態(tài)，獨具匠心。紫砂陶又集中國的書畫、篆刻、雕塑、詩文于一身，具有濃郁的東方文化特色。宜興紫砂又以壺藝為代表，數(shù)百年來，名師輩出，其作品都具有鮮明的個人風格，具有獨樹一幟的審美價值。

　　宜興紫砂對西方早期陶瓷的影響

　　在中國北宋時期(公元12世紀前后)，宜興就已開始生產紫砂陶器皿，以日用陶為主。在公元15世紀以后，宜興紫砂逐步由一般日用陶瓷，發(fā)展為工藝美術陶瓷。隨著中國海上絲綢之路的開通，宜興陶器也隨著瓷器、絲綢、茶葉一道傳到歐州。英人白謝爾寫道：“當宜興窯初輸入歐州時，歐州人從葡萄牙之稱，呼之曰：‘缽開饒’(Boccaro)，斯名迄今猶存。有布齋爾(即伯特格)者，撒克遜瓷術之發(fā)明者也，于千七百零八年曾著手試驗，仿燒此窯。且著有仿燒此窯之論文，題曰：‘朱砂瓷’(Porcelain rouge)。雖斯名今已湮沒不彰，而當時仿燒，則頗著成效。后有埃勒爾者，在斯泰夫州燒造各種紅色器皿，與宜興窯之體制形成如出一范。故佛朗克(Wklla ston Franka)嘗謂英人所燒之窯，與東方者不易辨認云。”(商務版《中國美術》，戴岳澤)

　　最早傳入歐洲的宜興紫砂陶器，被稱為“朱砂瓷”、“紅色瓷器”。大約是15世紀以后，中國的潔凈、明朗的陶瓷輸入歐洲，使歐洲的宮廷開始拋棄笨拙的金、銀器皿。使用中國陶瓷成為一種時尚，同時被認為是擁有財富和高貴的象征。瓷器所能帶來的高額利潤，更使歐洲人趨之若鶩。許多人都試著在歐洲生產陶瓷器皿。最早是荷蘭的工藝師卡盧維(Jcubus Cacuwe)和米爾迪(Ariade Mide)，以及英國的埃勒爾(Elcr)兄弟進行仿制宜興“紅色瓷器”的試驗。英國飲茶之風盛行，陶瓷茶具在市場上供不應求。在歐洲和美洲沒有發(fā)現(xiàn)優(yōu)質高嶺土以前，西方沒能生產出高質量的陶瓷產品。宜興紫砂陶引起了西方陶瓷匠師的濃厚興趣，被認為是最容易模仿的。

　　17世紀以后輸往西方的宜興紫砂陶，大部分為淺色朱泥，一般不用款印，茶壺以淺雕裝飾，瑰麗多姿。但也有風格拘謹之作。與其他瓷器不同的是，宜興紫砂主要是與茶葉一同出口的，但在制作風格上從未采用“歐洲題材”作裝飾。當時輸往歐州的許多“外銷瓷”，已根據(jù)歐州商人的要求，畫上了具有西方特征的圖案花紋，而紫砂陶卻沒有。在丹麥國立博物館，現(xiàn)在仍藏有一把早期的宜興雙流茶具。

　　據(jù)史料記載，早在1670年(清康熙初)，荷蘭德爾夫特就出現(xiàn)了宜興窯的仿制品。歐洲著名的“皇冠”茶壺作坊也有大量的仿宜興陶制品。在喝茶盛行的英國，有個德懷特曾要求國王查理斯二世批準其生產制造“紅色瓷器”的專利。國王果真批準了。后銀匠埃勒爾兄弟在倫敦定居，并用堅硬的，與宜興紫砂相象的紅色粘土生產茶杯，茶壺時，曾被德懷特起訴侵犯其專利。這場官司見諸報端，留下了不可多得的當時仿造宜興紫砂陶(紅色瓷器)的寶貴資料。在倫敦維多利亞博物館的藏品中就有埃勒爾兄弟的茶壺作品，其造型特征與那時的宜興紫砂壺兒乎完全一樣。

　　西方國家在葡萄牙傳教士克羅茲(Gaspar de cruz)于明嘉靖35年(公元1556年)訪問廣州以后，就一直想發(fā)現(xiàn)生產“瓷”的秘密�？肆_茲是最早著書介紹中國情況和瓷器生產的西方人。他的著作在1569年出版。宜興紫砂傳到西方以后，受影響最大的是德國。貴族科學家特斯蔡霍斯(Tschirmhaus)用打碎中國瓷器、用其碎片與巖石、粘土作比較的方法來研究中國瓷器的秘密。其代價是太昂貴了。國王奧古斯特斯資助了他大量資金和瓷器。特斯蔡霍斯還到荷蘭和法國訪問，尋找陶瓷匠師進行交流。 1703年(清康熙四十二年)，特斯蔡霍斯與著名科學家伯特格(Bottger)相識，并開始共同制造瓷器。

　　柏特格被認為是德國“瓷術的發(fā)明者”，他原是柏林的一個煉金匠，是歷史上著名的“邁森工廠”的創(chuàng)建人。歐洲生產陶瓷是從模仿宜興紫砂陶開始的。宜興“紅色瓷器”表面不施釉，那時燒成溫度大約l000度左右，紫砂泥表面上與歐洲的紅色粘土十分接近。選中宜興紫砂作為樣品模仿也不是偶然的，因為歐美大陸還沒有發(fā)現(xiàn)制造瓷器的優(yōu)質高嶺土，在陶瓷的成型、燒成上，模仿宜興紫砂是一個很好的試驗階段。歐洲的科學家在仿制過程中，發(fā)現(xiàn)了紅粘土與宜興的“紅色泥”是完全不同的。而要生產與中國一樣的“瓷器”，泥料是關鍵之一。

　　伯特格以其聰明的才智，終于在1709年3月28日宣布了其6項發(fā)明，其中就是“紅色瓷器”與“白色瓷器”。在1710年萊比錫博覽會上有“紅色瓷器”出售。其中有一筋紋茶具，完全可以看出是模仿宜興紫砂陶的。在德國奧厄(Aue)發(fā)現(xiàn)優(yōu)質高嶺土以后，伯特格終于燒制出了歐洲的第一件真正的硬質瓷器。伯特格在仿制過程中，借鑒他所能看到的宜興紫砂陶，盡量使他生產的“紅色瓷器”能與宜興陶相象。由于他們不了解紫砂泥獨有的泥性特點，以及當時工藝技術條件的限制，“紅色瓷器”始終沒有做出象紫砂完全一樣的效果。其產品有時夾有黃色及黑灰色，表面不夠致密，有時有砂眼等瑕疵。

　　聰明的伯特格還模仿宜興紫砂特有的淺浮雕，捏塑，打磨等技術來改良產品質量。用含錳和鈷的黑灰釉裝飾表面，以掩飾疵點，而使其表現(xiàn)出金碧輝煌的東方特色。那時人們說“邁森工廠”的產品充滿中國風格。工廠聘用了荷蘭的制陶匠師。有一位漆器繪畫師舒尼爾(Martin Schnell)專門負責繪制中國景物。在今天能看到的“波格炻器”上，仍可以看出宜興紫砂陶的許多特征。德累斯頓茨溫雅所藏的提梁壺，就用捏塑和淺浮雕等工藝手段來裝飾。在英國，有名的“弓"工廠(Bow)還有模仿德國邁森工廠的瓷塑產品。

　　在古代，由于條件的限制，歐洲的陶瓷匠師們雖然知道東方有個“宜興”，雖然知道神秘的東方是“紅色瓷器”的故鄉(xiāng)，但對紫砂泥，對紫砂藝術始終只有模糊認識，因為中國對絕大多數(shù)西方人來說、實在是太遙遠了。那時，西方的陶瓷匠師們對紫砂泥的特性以及開采，煉泥、成型、燒成，對窯爐，對制作紫砂的專用工具等，幾乎一無所知。宜興陶瓷產品隨著貿易的發(fā)展，也傳到了美洲大陸。但美洲大陸生產陶瓷的歷史相對比歐洲要晚。在美國，它是先向歐洲出口高嶺土，換回陶瓷產品，后來才開始自己的陶瓷生產。 (這里說的陶瓷生產不包括土著民族早期的陶器生產)瓷是中國的發(fā)明，可以說歐洲制造瓷器，是從模仿和學習宜興的“紅色瓷器”開始的。